由于煤炭属于固体燃料、并且含有较多的灰分（常用煤的灰分含量一般在20％～30％之间，一些劣质煤的灰分含量高达40％以上），燃煤锅炉的受热面必然要产生各种积灰，而且一般都比较严重；燃用重油、渣油的燃油锅炉由于燃料中含有一些胶质、杂质和硫分，也会产生一定程度的粘性积灰，特别是我国的这类锅炉，燃用的重渣油质量普遍较差，硫含量较高，这种粘性积灰往往表现的比较严重。

　　锅炉积灰根据产生原因、产生位置和综合性质的不同，一般可以分为结渣、干松积灰、低温板结积灰和粘性积灰四种类型。

　　锅炉积灰的危害主要体现在五个方面：（1）诱发安全事故；（2）降低热效率，浪费燃料；（3）降低锅炉出力；（4）降低锅炉使用寿命；（5）降低经济效益。对于大型的电站锅炉，积灰造成的热效率下降直接表现在排烟温度的升高上。积灰造成的排烟温度升高幅度一般在15～30℃，所导致的热效率下降一般在1％～2％。

　　燃煤的电站锅炉绝大多数都是煤粉炉，只有约10％的灰分落入炉膛下面的冷灰斗，另外约90％的灰分都悬浮在烟气中成为飞灰，导致各受热面的积灰一般都比较严重，因而必须配备吹灰装置。